這植物從樹葉、樹枝、樹幹、樹皮都能成為香料，它是什麼樣的一種植物呢？答案是：「肉桂樹」。
桂枝為樟科植物肉桂 Cinnamomum cassia Presl. 的乾燥嫩枝。多屬人工栽培，主要產於廣西、廣東、雲南、福建等地，尤以廣西為多。春、夏二季剪取嫩枝，除去葉，趁鮮切成薄片或段狀，晒乾或陰乾。藥材以幼嫩、色棕紅、香氣濃者為佳。一般切片生用。所謂肉桂，是指將其樹皮去除最外層栓皮後的樹皮，中醫依其形象稱為「肉桂」。而桂枝入藥，則僅取其帶木質心的嫩枝。
中醫學上，桂枝味辛、甘，溫。歸心、肺、膀胱經。具有發汗解肌、溫通經脈、助陽化氣等功效。而桂枝與肉桂二者雖均味辛、甘，均能助陽散寒、溫經通脈、止痛，均可治脘腹冷痛、風寒濕痹、陽虛水腫以及經寒血滯引起的痛經、經閉、月經不調等證。但肉桂性熱，歸心、肝、腎、脾經，力強而功專走裡，宜用於治陽氣衰弱與裡寒嚴重等重症，可補命門火、治寒疝腹痛等症。
而桂枝性溫，歸心、肺、膀胱經，力緩而既走表又走裡，可用於治療陽氣衰弱與裡寒輕症，又能發汗解表。因此中醫治療風寒感冒會選用「桂枝」而不會選用「肉桂」。對於因裡寒嚴重導致相關臟腑機能不佳時，會選用「肉桂」，而不會使用「桂枝」。
根據現代藥理研究指出，桂枝含揮發油，其主要成分為桂皮醛等：
- 桂枝煎劑有降溫解熱作用，對金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、傷寒桿菌、常見致病皮膚真菌、流感病毒均有抑制作用。
- 桂皮油、桂皮醛對結核桿菌有抑制作用。
- 桂皮油有健胃、緩解胃腸道痙攣及利尿、強心等作用。
- 桂皮醛有鎮痛、鎮靜、抗驚厥作用。
- 桂枝有擴張血管作用，可明顯增加冠脈循環，並對外周血管有擴張作用，增強血液循環。
- 桂枝有保護心缺血再灌注損傷的作用。
- 桂枝有抗發炎、免疫抑制作用。
中醫臨床上，對於風寒感冒之頭痛發熱，惡寒（穿了很多衣服、蓋了很多棉被之後還是嚴重怕冷），表實（毛細孔緊閉無法張開）之無汗而發高燒者，桂枝會與麻黃、杏仁、甘草配伍，可增強麻黃的發汗作用，方劑如麻黃湯。對於肌膚體表會冒汗且怕被風吹到的感冒患者，可與白芍、甘草、生薑、大棗等配伍，取其調和營衛，解肌散熱，止汗之功，例如有天下第一方之稱的桂枝湯。
對於婦女因體內裡寒，導致月經數月不來，或少腹疼痛、長有子宮肌瘤者，桂枝常與丹皮、桃仁、赤芍、茯苓同用，取其溫通經脈，散寒止痛的作用，方劑如《金匱要略》中的桂枝茯苓丸。
若因脾腎陰虛，使得身體代謝水份能力變差，導致水濕停留，痰飲內生，心悸、水腫者，桂枝常與豬苓、茯苓、白术、澤瀉等配伍，取其溫陽化氣，利水消腫的作用，如《傷寒論》之五苓散。
筆者在此提供一個食療方，以供各位讀者分享：
◎品名：桂枝山楂去痛飲：
- 功效：適用於女子寒性痛經症及面色無華。具有溫經通脈，化瘀止痛功效。
- 材料：生山楂肉15公克，桂枝6公克，桂圓肉10公克，黑糖30公克，老薑3片。
- 做法：將山楂肉、桂枝、老薑放入不鏽鋼鍋中，加清水600 c.c.，用文火煎至250 c.c.時，去渣，加入黑糖，調勻即可服用。
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