《桂香茗室雜記》中亦紀載：「白髮童顏變，山前逐騮驊，問翁何所得？長服五加茶」。就連美國太空人阿姆斯壯、與奧德倫於1969年7月16日，經過153小時的太空飛行，終於登上了月球表面，據說他們隨身攜帶的藥物，主要成份便是刺五加。可見刺五加功效顯著，古今中外均享有盛名！
刺五加，為五加科屬，學名Acanthopanax senticosus (Rupr.et Maixm.) Harms植物，藥效部份為其乾燥根及根莖，以根為主，與人蔘、三七同屬五加科植物，主要生長在寒溫帶的大陸東北及俄國西伯利亞，其中以中國黑龍江省流域產量最大。在中國吉林、遼寧、河北、陜西等省份也有分佈；向南往西可經長白山、霧靈山到太行山，向北往東可達朝鮮和日本北海道。俗名西伯利亞人蔘 (Siberian Ginseng)。中文學名為刺五加，又名為五加蔘。日本名為蝦夷五加木。蘇聯名為 Ereuterokoku。在中國大陸東北別名為刺拐棒，於黑龍江被稱為老虎鐐子、老虎牙子，於遼寧為刺木棒。現今台灣的飲料市場上有一款名為「老虎牙子」的飲料，便是宣稱其內容物含有「刺五加」。
刺五加在中醫學上味屬辛、微苦、性溫，具有補中、益精、壯筋骨、強意志功效，久服「輕身耐勞」。益氣健脾，補腎安神。對於脾臟虛弱，體虛乏力，食慾不振，腰膝酸痛，失眠多夢尤為有效。
根據現代藥理研究，刺五加主要含有：「多種醣類、氨基酸、脂肪酸、維生素A、B1、B2及多量的葫蘿蔔素；另含有芝麻脂素、甾醇、香豆精、黃酮、木栓酮、非芳香性不飽和有機酸、及多種微量礦物質等」。刺五加苷A為胡蘿蔔素，人蔘中也含這類成分。在人體內能促進膽固醇的排泄，可防治血液中膽固醇含量過高症，並具有以下功能：
- 刺五加含超氧化歧化酵素SOD (Superoxide dimutase）複合物，SOD有良好的抗氧化功能，具有抵抗自由基攻擊並增強人體免疫的效果，同時具有抗氧化作用，可防止老化、增強人體免疫力及促進健康。
- 刺五加含有豐富的維他命以及礦物質。經藥理研究分析，刺五加中含有維生素Ａ、Ｂ1、Ｂ2及Ｃ等維生素，以及錳、銅、鎂、鈷、鎳、鋅、鐵、鈉、鉀、鈣等礦物質成分。
- 含有豐富的胡蘿蔔素、葡萄糖、半乳糖。同時其配類糖體的還元基中（酒精、乙醇、氫氧基等有機化合物結合成的化合物），還具有刺激性荷爾蒙的作用，以及鎮靜和調整心肌能力的作用！
- 另含有芝麻脂素、木栓酮、皂苷、真皮素、刺五加苷、非芳香性不飽和有機酸等物質。芝麻脂素（Sesamin），這成份具有止咳、袪痰效果，也有抗結核桿菌的作用。
刺五加於中醫臨床上屬於補氣藥，具有補虛扶弱的功效，可來預防或治療體質虛弱之症候，具有滋補強壯，延年益壽的功效。黑龍江省中醫研究院指出，刺五加是一種良好的扶正固本藥，具有與人蔘相似的療效。刺五加與人蔘相較，具有較佳的「適用範圍」，亦即不管是高血壓或低血壓、高血糖或低血糖，均有良好雙向調節作用，可使之回復正常。對於體質虛弱、過敏體質亦有良好的調節作用。
刺五加能增強免疫功能，增加血流量，改善心臟、腦部組織的供血狀態，還有調整血壓的作用。對性功能減退、陽痿早洩等症亦有很好的治療作用。刺五加可單味水煮當茶飲用，亦可取生藥200克，洗淨曬乾，以純正米酒或二鍋頭1000毫升以起放入玻璃瓶中加以浸漬，待10日後便可服用，每服15～35毫升，每日1次。
然而坊間常將「刺五加」與「五加皮」搞混，其實二者是不同植物，功效也不同。
「五加皮」為五加科小灌木繫住五加AcabthopanaxgracillistylusW.W.Smith的根皮。味辛、苦。性溫。歸肝，腎經。具有祛除風濕，補肝腎，強筋骨，利水消腫等功效。臨床上常用於：1.用於風濕痺痛，腰膝痠痛。2.用於肝腎不足、腰膝痠痛、腳膝痿弱無力、小兒行遲等症。3.用於水腫、小便不利。民間常見「五加皮藥酒」便是以此藥材浸漬。
「刺五加」為五加科植物刺五加 Acanthopanax senticosus (Rupr.et Maixm.) Harms 的乾燥根及根莖或莖。春、秋二季採收，洗淨，乾燥。味辛、微苦，性溫。歸脾、腎、心經。 益氣健脾，補腎安神。用於脾腎陽虛，體虛乏力，食慾不振，腰膝痠痛，失眠多夢。
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