各位讀者是否想過，紅棗天生就是紅的嗎？非也。紅棗在樹上尚未成熟之時，是青綠色的，當被農人摘下後，過一段時日，棗子本身的果皮便會從青綠色逐漸轉為紅色。
「紅棗」為鼠李科植物棗樹Ziziphus jujuba Mill.的成熟果實，又名大棗、乾棗、美棗。主產於河南、河北、山東、陝西等地，台灣近年來也有人栽種。中醫學上，紅棗味甘，性溫。歸脾、胃經。具有補中益氣、養血安神、調和營衛、緩和藥性等功效。另外一種常見的「黑棗」則是將新鮮紅棗置於棉子油、松烟水中煮熟，再用煙火燻烤而成，是鮮棗的乾製品。紅棗藥性一般偏重於養心、補脾，黑棗則偏重於補腎。
根據現代藥理研究，紅棗富含蛋白質、脂肪、糖類、胡蘿蔔素、環磷酸腺苷、維生素B群、維生素C、維生素P以及磷、鈣、鐵等成分，其中維生素C的含量在乾果品中名列前茅，每100公克鮮棗中，維生素Ｃ的含量可高達400mg～600mg，為百果之首，故紅棗又有「天然維生素丸」之美稱。
紅棗能提高人體免疫力，並可抑制癌細胞，根據研究指出，紅棗能促進白細胞的生成，降低血清膽固醇，提高血清白蛋白，具有保護肝臟功能，同時具有以下功能：
- 紅棗富含的環磷酸腺苷，是人體能量代謝的必需物質，能增強肌力、消除疲勞、擴張血管、增加心肌收縮力、改善心肌營養，對防治心血管疾病有良好的作用。
- 紅棗具有補中益氣、養血安神、健脾和胃等功效，是脾胃虛弱、氣血不足、倦怠無力、失眠等患者良好的保健營養品。
- 紅棗對急慢性肝炎、肝硬化、貧血、過敏性紫癜等症有較好療效。
- 紅棗含有三萜類化合物及環磷酸腺苷，有較強的抑癌、抗過敏作用。
中醫臨床上，紅棗使用的頻率相當高，並不亞於甘草。對於脾胃虛弱，身體經常感到疲倦沒有力氣，吃飯吃不下、大便不成形很像融化的冰淇淋，此時可用紅棗作為食療之品，可經常食用。也可跟黨蔘、白朮、茯苓同用，方劑如蔘苓白朮散。若脾虛兼有寒濕者，則配以白朮、乾薑、雞內金同用；治脾胃不合，亁嘔噁心，腹脹食少，常與生薑、甘草同用，方劑如大棗湯。
對於氣虛者，紅棗常與補氣之人蔘同用；血虛者，紅棗可與當歸、白芍等藥同用。治療血虛氣虧，面色萎黃，形瘦倦怠，可用紅棗與人蔘、黃耆、熟地、當歸等同用。若女子因更年期憂鬱、精神不安、悲傷想哭，此時紅棗常與炙甘草、小麥同用，方劑如甘麥大棗湯，臨床上均有不錯療效。
中醫在治療重症、癌症患者過程中，方劑中難免會用到藥性峻烈或有毒之藥材，由於紅棗有緩和藥性及減少某些峻烈藥物的毒性或及其副作用之功效，因此方劑中大多會加入紅棗一起煎煮。例如：葶藶大棗瀉肺湯、十棗湯…中均會用到紅棗。一方面可以緩解甘遂、芫花、附子、葶藶子之峻烈毒性，另一方面紅棗具有甘味，可護養胃氣，可避免峻烈藥材傷害正氣。
研究指出，紅棗中所含的紅棗多醣、脂肪、蛋白質是保護肝臟的營養劑。它能促進肝臟合成蛋白，增加血清紅蛋白與白蛋白含量，調整白蛋白與球蛋白比例，有預防輸血反應、降低血清谷丙轉氨酶（GPT）水平等作用。因此筆者在此提供一個食療方，供各位讀者參考：
◎紅棗大米粥：
- 材料：紅棗50公克、糙米45公克、白米45公克。
- 功效：養脾護肝，三十天一個療程，對慢性肝炎、肝硬化有一定助益。
- 做法：將米稍微洗淨，浸泡30分鐘後，再將紅棗以刀對切（紅棗對切可將紅棗甜味煮出；若不對切，則紅棗甜味會鎖在皮中），加入適當水，熬成粥即可食用（紅棗果肉可以一起食用）。
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