而「驢子皮」的另一個妙用是可提煉成中藥名貴藥材「阿膠」，阿膠與人參、鹿茸並稱中藥「三寶」。阿膠的由來，最早出現在《神農本草經》中第一一八味藥，距今已有超過2500餘年的使用歷史。因產地在現在山東省濟南市平陰縣東阿鎮，故名阿膠。
阿膠味甘、性平，歸肺、肝、腎三經，為補血止血、滋陰潤燥之良藥。漢代以前一開始是用黃牛皮熬制，然而傳至唐代，東阿鎮的人發現用驢皮熬制的阿膠，藥效較黃牛皮熬製的更佳，於是便將黃牛皮改為驢皮，一直沿用至今。阿膠又名盆覆膠、驢皮膠，為驢皮熬成的膠塊。阿膠也是一種把笛膜黏貼在笛子上的常用膠種之一。其製作方法是：先將驢皮刮去毛，切成小塊，加水煎熬三天三夜，待汁液濃稠，取出驢皮塊，再加水煎熬。如此反復5～6次後，再將熬出的阿膠汁濾去雜質，用火濃縮至稠膏狀，冷凝，陰乾結塊，方成入藥的阿膠。上等的阿膠以顏色烏黑、透明光亮、無腥臭氣，經夏不濕軟者為佳。阿膠主産於山東、浙江、北京、上海等地。而以山東平陰縣東阿鎮所産者最為著名。
根據現代藥理之研究分析，阿膠主要由膠原(glutin)及部分水解產生的賴氨酸(lysine)、精氨酸(arginine)、組氨酸(histidine)等多種氨基酸組成，並含鈣、硫等。阿膠能促進血中紅細胞和血紅蛋白的生成，作用優於鐵劑；改善動物體內鈣平衡，促進鈣的吸收和在體內的存留；預防和治療進行性肌營養障礙；此外，阿膠還能升高血壓，防止失血性休克，對動物實驗進行性肌營養不良也有較好的預防作用。
相傳慈禧太后懷孕時曾胎漏出血，時作時止，雖延聘各名醫診治，但都毫無療效。眼見她的病情越來越重，惟恐胎兒難保。這可急壞了一直沒有子嗣的咸豐皇帝。正在此時，戶部侍郎陳宗媯（山東東阿人）奏告咸豐，建議慈禧服用東阿鄧氏樹德堂所産的阿膠治療。慈禧聽從他的意見，服下阿膠，果然血止病癒，後又足月順産一個男嬰。這個男孩就是後來的同治皇帝。咸豐皇帝因感念鄧氏進獻阿膠有功，特賜「福」字作為樹德堂的品牌。從此，福字牌的阿膠便成了宮廷御用藥品，並享有盛名。
根據河南大學劉慶芳教授的研究，阿膠具有抗貧血作用，用放血法使犬貧血，隨後每犬分期輪流接受不給藥對照期、鐵劑治療期和阿膠治療期實驗，觀察各犬在不同給藥時期，血紅蛋白和紅細胞的增長速度。結果證明阿膠有強大的補血作用，療效優於鐵劑。用同法致家兔貧血，灌服阿膠補血沖劑，結果使貧血家兔血紅蛋白、紅細胞、白細胞等項均增加非常顯著。
臨床上，阿膠應用在人體血液上的調節有雙向功能：當心臟缺血所導致的心悸、心律不整，此時阿膠可發揮補血功能，例如：炙甘草湯。當婦女妊娠腹中冷痛或産後下血不止，或平常婦女一個月來兩次以上之月經，可用《金匱要略‧膠艾湯》，方中阿膠與川芎、甘草、當歸、熟地、艾葉、白芍同用，為主治妊娠腹中冷痛或産後下血不止，此時則具有阿膠止血功效。此外以「黃連阿膠湯」，治療煩躁不安、及因心腎不交所引起的失眠，效果相當顯著。
在中藥裏，阿膠為婦科常用之上等良藥。臨床上多用於治療婦女胎、經、産病和一些內科疾病。阿膠配伍艾葉，可防治流産，腹痛出血。阿膠加黃耆、大棗服用，可治因分娩出血過多或月經量過多引起的氣短、乏力、頭暈、心慌。阿膠配伍桑白皮、石膏、杏仁、甘草、生地、麥門冬、麻子仁、枇杷葉，為「清燥救肺湯」，可治口乾、鼻燥、乾咳、少痰。阿膠與蒲黃配伍，可治咳血、鼻出血。阿膠與好墨（如：徽墨）並用，可治尿血、大便出血。豬苓湯中取阿膠配茯苓、豬苓、澤瀉、滑石，可治泌尿系統感染及腎結石。取阿膠加蔥、蜂蜜煎服，可治老人或體質虛弱者大便不通。
然而，由於阿膠滋膩，對於平常有胃部脹滿、消化不良、飲食不香，屬脾胃虛弱者，可能有阻礙脾胃消化現象，此時需配伍如陳皮、砂仁…等藥物以幫助消化。
2010年初以來，大陸政府不再管制阿膠的價格，導致阿膠的價格，零售價由一市斤台幣六百多元，狂飆至新台幣四千多元。因此開始有一些以工業骨膠假貨充斥市面，如何鑒別正品阿膠呢？要點有四：一、是表面棕黑色或黃棕色，有光澤；二、是對光照是透明，顯棕紅色；三、是質脆易碎，碎粒面光亮；四、是無臭氣，味微鹹或微甜（北方加工的味甜）。而偽製品：多為工業骨膠仿製。凡是身潮軟未乾或乾則質難碎者，即為骨膠仿製的偽品，偽劣品多粘性較強，不易破碎，有些遇熱則散發出一股濃烈的腥味或臭味。消費者購買時可憑此加以鑒別。
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